Nous attendions avec impatience les 3 heures de Spa qui se déroulaient ce weekend sur le mythique circuit Belge. Cette course d’endurance devait être le sommet de notre saison et tout avait été préparé avec minutie : moteur neuf (par la force des choses), carburateur neuf, projecteurs additionnels en prévision de la nuit, plaquettes juste rodées pour la course … Tout était prêt pour le départ des essais qualificatifs vendredi après-midi.
Profitons de l’occasion pour saluer l’efficacité de nos amis belges pour les vérifications administratives et techniques, tout est bien fléché et se déroule très rapidement. Après avoir mesuré précisément le niveau d’essence afin de calculer la consommation qui définira la stratégie pour la course du lendemain, il est temps de se lancer pour les essais qualificatifs.
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Avec plus de soixante-dix voitures en piste, ça bouchonne dès la voie des stands et le trafic sera important en piste. Claire prend le volant en premier pour sa découverte du circuit avec la MG B, après un petit arrêt aux stands au terme du premier tour pour vérifier que tout fonctionne correctement, il est temps de se lancer à la chasse au chrono. Morrissette ne semble pas apprécier particulièrement son séjour en Belgique puisque les pneus glissent et le moteur refuse obstinément de fonctionner correctement.
Je récupère la voiture à mi-séance avec pour mission de tenter de trouver ce qui ne fonctionne pas tout en essayant de faire un temps à peu près potable en vue de la course de demain. Les drapeaux rouges se succèdent et au final je n’effectuerais que deux tours lancés, un peu juste pour prendre ses repères et établir un chrono digne des standards de Morrissette.
Au final une chose est indéniable, le moteur ne fonctionne pas comme il devrait entre 3000 et 4000 tours ce qui est pénalisant dans les longues lignes droites de Spa-Francorchamps. Notre modeste chrono de 3’’22’122 nous positionne à la 52ème place de la grille de départ de la course du lendemain au milieu des MG B.
La matinée du samedi matin est mise à profit pour trouver l’origine de ce mystérieux manque de forme du moteur entre 3000 et 4000 tours. Après divers réglages de carburation, un changement de faisceaux et de bobine, la solution est finalement trouvée en modifiant l’avance à l’allumage. Morrissette semble enfin avoir retrouvé toute sa linéarité, il faudra cependant le confirmer en pleine charge sur la piste.
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Samedi soir aux alentours de 18 heures, les voitures se préparent pour ce qui sera la course majeure du weekend. On avoue être partis un peu en retard et le tour de sortie des stands sera mis à profit pour finir de se préparer avant de se présenter sur la grille de départ. Ce n’est pas tous les jours que l’on s’élance avec 70 voitures en piste et même s’il s’agit d’un départ lancé, cela reste relativement impressionnant. Il faut parvenir à se frayer un passage parmi le peloton relativement compact.
La course est neutralisée au deuxième tour par le Safety Car, deux mustangs étant entrées en collision à l’épingle de la source et une ayant terminé sur le toit. Le temps de dégager les voitures et la course reprend ses droits. Pour nous, il s’agit d’une véritable coupe mono marque car toutes les MG B se suivent et les écarts sont très faibles, la moindre erreur coute plusieurs places. Personne ne veut lâcher et l’on se retrouve souvent à deux ou trois de front dans les lignes droites. Petit à petit chacun trouve son rythme et les écarts se creusent légèrement même si ils restent relativement faibles. Morrissette plus en forme que la veille parvient à signer un chrono de 3’’15’814.
Il faut cependant rester calme car les sorties sont nombreuses et l’on retrouve des obstacles divers et variés sur la piste comme des morceaux de carrosserie, des monticules de pelouse ou encore des pots d‘échappements. Au grès des dépassements et des défaillances de quelques voitures, Morrissette est remontée à la 36ème place au classement général.
Après 45 minutes de course il est temps de passer le relais. Lors du passage au stand chacun a son rôle : les pilotes s’occupent de s’attacher et de se donner les informations sur la piste et sur le comportement de la voiture pendant que l’équipe technique (Charly, Pierre-Antoine et Claude) s’occupe de vérifier la voiture, d’ajuster la pression des pneus et de nettoyer le pare brise. Après 60 secondes d’arrêt la voiture repart pour un nouveau relais de 45 min.
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Claire trouve petit à petit son rythme dans le trafic et la MG B continue de défendre sa position au classement général. Le soleil rasant gène pour la visibilité mais la visière teintée du casque intégral permet de rouler même face au soleil. Malgré les soixante-dix voitures en piste le trafic se gère très bien car le tracé est long mais également car les différences de temps entre les voitures ne sont pas monstrueuses. Au terme de ce nouveau relais de 45 minutes, la MG B pointe à la 35ème position, nous sommes dans les temps pour notre objectif symbolique de terminer à la 34ème place (qui est le numéro de course habituel de Morrissette).
Après un nouveau changement de pilote, il faut passer au ravitaillement car la MG B réclame sa rasade de Sans Plomb 98 pour la seconde moitié de la course. Suite à un ravitaillement éclair, Morrissette repart à l’assaut de la piste et du raidillon. Tous les voyants sont au vert, la température d’eau et la pression d’huile sont stables, les freins ont légèrement faiblis mais restent très efficaces. Après le virage de Malmedy, tout s’effondre, la MG B ne tourne pas du tout rond et le moteur émet un son plus proche du bal trap que de celui du 4 cylindres de course.
Pensant que l’échappement ou que le collecteur se sont défaits, je vérifie les manomètres et constatant que les températures et pressions sont correctes, je décide de ramener au ralenti la voiture jusqu’au stand. La MG B met plus de trois minutes à boucler poussivement les deux derniers secteurs du circuit. Une fois au stand, l’équipe d’assistance regarde ce qu’il est possible de faire pour repartir et terminer la course d’endurance. Après quelques minutes, le verdict tombe, il faut abandonner car une soupape ne s’ouvre plus, probablement en raison d’un poussoir hydraulique défectueux.
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La course d’endurance de 3h se sera donc réduite à 1h40 et une fois encore Morrissette ne franchi pas la ligne d’arrivée. Même si l’on sait que cela fait partie de la course automobile, il va falloir que cette série de course non terminées ou de voiture ne fonctionnant pas correctement s’arrête rapidement ! Nous n’aurons donc pas connu les joies de l’arrivée à la tombée de la nuit et de rouler sur le circuit de Spa-Francorchamps à la lueur des phares. On avoue regarder un peu jalousement les autos qui continuent de tourner sans soucis et qui connaissent le soulagement de franchir la ligne d’arrivée.
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Voici quelques photos de la course des 3 heures de Spa :
Nous mettrons prochainement en ligne la vidéo de la course avec notamment les quelques passages chauds des premiers tours.
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