L’avant dernière étape du Tour Auto est toujours un moment particulier. Les concurrents commencent à sentir l’odeur de l’arrivée mais les hommes et les machines commencent à montrer des signes de faiblesse. Il est encore trop tôt pour se relâcher mais il faut trouver le juste équilibre entre attaque et sauvegarde des positions acquises. Au programme de ce vendredi, deux spéciales disputées sur route fermées entrecoupée d’une épreuve sur le circuit Paul Ricard au Castellet.
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Compétition
Coup de théâtre dans la première spéciale du jour disputée aux pieds du Mont Ventoux. Pour la première fois depuis le départ du Tour Auto 2018, Andrew Smith et James Cottingham ne s’imposent pas mais terminent à la seconde place. La victoire de spéciale revient à Chris Ward au volant de sa Jaguar Type E, il devance de 6 secondes l’équipage de la GT40. Le podium est complété par Jean-Pierre Lajournade qui concède tout de même 20 secondes, montrant si besoin en était que les deux équipages britanniques évoluent dans une autre dimension.
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L’euphorie sera de courte durée pour Chris Ward, après avoir connu la victoire, il sera contraint à l’abandon quelques heures plus tard sur le circuit de Lédenon. La GT40 de Smith / Cottingham reprend ses bonnes habitudes et signe une nouvelle victoire avec 47 secondes d’avance sur le second. Les V8 Ford sont à l’honneur puisque la rarissime Shelby Cobra Daytona de Olivier Ellerbrock se classe deuxième seulement trois secondes devant l’AC Cobra de Jousset / Miliotis.
Débarrassés de la menace de la plus rapide des Jaguar Type E, Smith / Cottingham profitent de la spéciale du Grand Caunet pour signer une nouvelle victoire. Quinze secondes derrière l’intouchable GT40 on retrouve deux voitures ex aequo, la Porsche 911 2.0L de Gaby Von Oppenheim et Andreas Middendorf ainsi que la Jaguar Type E de Jean-Pierre Lajournade et Christophe Bouchet. Les deux équipages concèdent 15 secondes aux vainqueurs de l’épreuve spéciale.
Au terme d’une nouvelle journée presque parfaite, la Ford GT40 d’Andrew Smith et James Cottingham conforte encore un peu plus son leadership. Débarrassés de leur premier concurrent suite à l’abandon de Chris Ward, la victoire finale est désormais en ligne de mire si l’équipage est épargné par les soucis mécaniques. A près de sept minutes de l’équipage de tête, la Lotus Elan de Favaro / Badan continue de miser sur la régularité. Sur la troisième marche du podium provisoire on retrouve désormais l’AC Cobra de Jousset Milliotis.
- Andrew Smith / James Cottingham – Ford GT40 MkI – 1h22m38s
- Raphaël Favaro / Yves Badan – Lotus Elan – 1h29m35s (+6m57s)
- Frédéric Jousset / Pau Milliotis – Shelby Cobra 289 – 1h29m57s (+7m19s)
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Périodes G1 et G2
Le duo Matthieu Perrot / Eric Excoffier confirme sa bonne forme dans les épreuves matinales en remportant pour la troisième journée consécutive la spéciale d’ouverture. Leur Corvette devance de 8 secondes la GT40 des leaders du classement général (Hautot / Cantrel). La troisième marche du podium revient à Alexandre Delaye et Jean-Baptiste Repelin sur BMW 2800CS. Ces derniers concèdent 14 secondes à l’équipage vainqueur.
Les grandes lignes droites du Castellet laissaient imaginer un cavalier seul des deux Ford GT40 MkII et celui-ci a bien eu lieu. Philippe Hautot s’impose avec seulement une seconde d’avance sur Philipe Vandromme. Derrière les deux puissants V8 de 7 litres c’est un véritable gouffre car Richard Depagneux prend une lointaine troisième place au volant de sa BMW 2800 CS a 1m11s du vainqueur de l’épreuve.
Lors de la dernière spéciale du jour, c’est de nouveau une GT40 s’impose, celle de Philippe Vandromme les écarts sont cette fois-ci très serrés. Il devance de seulement deux secondes la Chevrolet Corvette de Perot / Excoffier et l’Alfa Romeo 1750 GTAM de Meinrenken / Schroder. Ce trio se tient en seulement 5 secondes et les six premier de l’cette épreuve spéciale ont moins de 10 secondes de retard.
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Au classement général provisoire, le Ford GT40 MkII réalisent le doublé, Patrick Hautot devançant de plus de deux minutes Philippe Vandromme. Richard Depagneux est désormais classé troisième, le circuit du Castellet lui a couté cher, tout comme la pénalité de 20 secondes dont il a écopé en début de Tour Auto. Avec seulement 3 secondes d’écart entre le second et le troisième, l’issue s’annonce particulièrement indécise lors de la dernière étape du Tour Auto.
- Patrick Hautot / Sylvain Cantrel – Ford GT40 MkII – 1h29m31s
- Philippe Vandromme / Frédéric Vivier – Ford GT40 MkII – 1h31m59s (+2m28s)
- Richard Depagneux / Eric Joyau – BMW 2800 CS – 1h32m02s (+2m31s)
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Périodes H1, H2 et I
Les américains Cooper Mac Neil et Gunnar Jeanette continuent leur marche en avant en remportant une nouvelle épreuve spéciale. Ils se sont d’ailleurs autoproclamés team America, n’hésitant pas à faire un détour au Mc Donald lorsque la faim les tiraille entre deux spéciales. La seconde place revient à la Ferrari 308 de Jean / Talabard, après des soucis au début de cette édition 2018 du Tour Auto, l’équipage de la Ferrari 308 évolue désormais dans le peloton de tête. Didier Sirgue prend la troisième place de cette spéciale de la Gabelle à seulement 7 secondes de la Porsche de tête.
La surprise de l’épreuve du Castellet provient de la quatrième place des leaders Mac Neil / Jeanette qui concèdent 15 secondes. L’épreuve est remportée par la duo Narac / Lecourt qui devance de cinq secondes une autre Porsche, celle du belge Christophe Van Riet. La troisième marche du podium revient à une De Tomaso Pantera Gr.IV, non pas celle de Didier Sirgue mais celle de Maillet-Avenel / Ianetta.
La Ferrari de Florent Jean confirme ses bonnes dispositions et remporte l’épreuve. Il devance de cinq secondes la Porsche 911 Carrera RSR 3.0L de Cooper Mac Neil et Gunnar Jeanette. Philippe Ancelin se rappelle au bon souvenir de tous avec sa Ford Escort 1600 RS. Cette auto et son pilote démontrent une fois de plus leurs qualités sur les épreuves spéciales. Comme pour les périodes G1 et G2 les écarts sont très faibles et ne génèrent pas de bouleversements au classement général.
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Cooper Mac Neil et Gunnar Jeanette conservent la tête de la catégorie mais les écarts relativement faibles ne leur permettront pas de se relâcher lors de la dernière journée entre Aix en Provence et Nice. Christophe Van Riet se classe second au volant de sa Porsche avec plus d’une minute d’avance sur la De Tomaso Pantera Gr. IV de Didier Sirgue.
- Cooper Mac Neil / Gunnar Jeanette – Porsche 911 RSR 3.0L – 1h24m39s
- Christophe Van Riet / Caroline Grifnee – Porsche 911 RSR 3.0L – 1h25m25s (+0m46s)
- Didier Sirgue / Jean-Michel Carriere – De Tomaso Pantera Gr.IV – 1h26m29s (+1m50s)
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Régularité
La première spéciale du jour permet à des équipages que nous n’avions pas encore vu en tête des classements de s’illustrer. Avec seulement 4 secondes de pénalité par rapport au temps idéal, le duo Escat / Brincat sur BMW 3.0 CSI remporte cette épreuve de la Gabelle. Ils devancent Eric et Ugo Andre sur Volvo 122S et Philippe et Annie Peculier sur une berlinette Alpine A110. Les écarts dans cette épreuve de régularité sont relativement faibles puisque les quatre premiers se tiennent en une seconde.
L’épreuve du Castellet n’a semble-t-il pas posé de difficultés aux concurrents de la catégorie régularité. Les cinquante premiers équipages écopent de moins de six secondes de pénalité. Tomas Hinrichsen et Solange Mayo réalisent le score parfait en bouclant les trois tours exactement dans le temps imparti à la seconde près. Les argentin apprécient le Castellet puisque le second équipage Vukojicic / Daly nous vient également d’Amérique du Sud. Ils écopent d’une seconde de pénalité, tout comme les troisièmes, Hugues de Beauregard et Michel Buzzi au volant d’une Lotus Elan.
Jean Rigondet et Olivier Souillard reviennent tout en haut de la feuille des temps lors de l’épreuve du Grand Caunet. Ils terminent à trois secondes du temps idéal au volant de leur CG 1200 S. La Ferrari 275 GTB de Baccanelli / Salimei se classe deuxième à une seconde de l’équipage de tête. Crédités exactement du même temps Philippe et Sophie Peculier hissent leur Alpine A110 1600S sur la troisième marche du podium.
Cette quatrième étape du Tour Auto 2018 n’a pas apporté de changement dans le trio de tête de la catégorie régularité. Les écarts sont toujours faibles et tout reste jouable lors de l’étape finale de samedi. Avec seulement 20 secondes d’écart entre les deux équipages de tête, la victoire finale n’est pas encore jouée. Entre la seconde et la quatrième position, les écarts sont encore plus faibles avec moins de dix secondes. Il faudra avoir les nerfs solides lors des dernières spéciales pour s’imposer dans la catégorie régularité.
- Jean Rigondet / Olivier Souillard – CG 1200 S – 0m52s
- Nicolas Pagano /Michel Périn – Alfa Romeo 1750 GTV – 1m12s (+0m20s)
- Philippe Fichet / Xavier Malenfer – Lancia Fulvia 1600 HT – 1m21s (+0m29s)
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Demain, c’est déjà l’épreuve de clôture du Tour Auto 2018. Les concurrents s’élanceront depuis Aix en Provence pour disputer deux épreuves spéciales étant donné qu’il n’y a pas d’épreuve sur circuit au programme. Il sera ensuite temps de rejoindre les bords de la Mer Méditerranée pour l’arrivée à Nice ou les mots d’ordre seront célébration et repos.