Après l’incontournable photo au pied du Grand Palais, on met le cap sur Vichy et entrons dans le vif du sujet avec la découverte du road book officiel du Tour Auto qui sera notre fidèle compagnon au cours des cinq prochaines étapes. Celui-ci est particulièrement lisible et très bien fait ce qui facilite grandement notre acclimatation et nous quittons rapidement les rues de la capitale relativement calme en ce matin du mois d’Aout.
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Miss Healey réclame déjà sa rasade de Sans Plomb 98 avant même que nous ayons atteint le Château de Courances qui était le lieu de départ officiel du Tour Auto. Petite halte devant la grille du château, remise des compteurs à zéro et nous voilà partis à la découverte de la France. Les quelques portions d’autoroutes sont rapidement effacées d’un coup d’overdrive et l’on se retrouve sur le réseau secondaire voir tertiaire qui sera notre programme tout au long de notre périple. Plus on s’éloigne de la capitale et des grandes agglomérations en général, plus le réseau routier semble adapté aux voitures anciennes et l’on se sent de plus en plus libre.
Au hasard d’un rond point nous croisons la silhouette facilement reconnaissable d’une Jaguar Type E. Les kilomètres défilent au son du ronronnement du six cylindres en direction de la première épreuve spéciale. Le soleil déjà haut dans le ciel nous offre un avant gout des températures caniculaires que nous connaitrons dans l’après midi. Cela fait près de trois heures que nous sommes partis du Château de Courances lorsque nous arrivons à la première spéciale d’Egleny.
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La route restant ouverte à la circulation, nous ne pouvons nous permettre d’attaquer outre mesure et gardons à l’esprit qu’une voiture, un vélo ou un tracteur (fréquent en cette saison) peuvent arriver face à nous. Cette spéciale est relativement piégeuse du fait des nombreux changements de direction et de revêtements obligeant à une vigilance de tous les instants.
Après une nouvelle pause carburant et un ravitaillement pour l’équipage, nous continuons notre route en direction du Circuit de Magny-Cours. Nous longeons le canal de Briare pendant de nombreux kilomètres avant d’arriver au dernier circuit ayant accueilli un Grand Prix de Formule 1 en France. La aussi, la traditionnelle photo souvenir s’impose. L’arrêt est bref car l’heure est déjà avancée et il nous reste encore plus de deux heures de route avant de rejoindre Vichy. La température extérieure dépasse les 30 degrés, si l’Austin Healey reste imperturbable, l’équipage souffre de la chaleur et consomme beaucoup plus d’eau que le six cylindres britannique.
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Après un dernier ravitaillement en carburant, il est temps de garer la voiture pour la nuit au terme d’une étape de près de 12 heures et 500 kilomètres depuis Paris. Demain les monts d’Auvergne nous attendent pour une étape à flanc de Montagne.
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