Pour tous les adeptes de la grande religion polythéiste que l’on appelle Petrolhead (difficilement traduisible en français), Goodwood est considéré comme la Mecque particulièrement pour les amateurs d’automobile ancienne. Situé au cœur du chic Sussex anglais, Goodwood réunit plusieurs fois par an (Members Meeting, Festival of Speed et Revival) les plus belles automobiles anciennes venues du monde entier et pas uniquement d’Angleterre. Nous adorons tous Goodwood, l’ambiance y est unique et inimitable, les voitures absolument exceptionnelles et les courses disputées comme nulle part ailleurs.
Un des éléments indissociable du succès de Goodwood est le circuit en lui-même. Ouvert, en 1948 autour de pistes aériennes ayant servi pendant la seconde guerre mondiale, ce circuit est très rapide et composé principalement de courbes rapides voire très rapides tournant majoritairement à droite. Le circuit a fermé ses portes en 1966 à toutes les compétitions «modernes ». Il sera ensuite utilisé comme circuit d’essais mais ressortira de l’oubli collectif en 1998 lorsque Lord March décida d’y organiser le 1er Goodwood Revival.
Tous ceux qui se sont rendus à Goodwood on pu voir que les normes de sécurité y sont très différentes des autres circuits. Il n’y a pas de grillage de protection du public mais seulement une barrière en bois légèrement grillagée qui sert plus de main courante que de réelle protection. On y voit de nombreux panneaux Motosrport is dangerous et lorsque l’on est installé au bout de la ligne droite pour observer les voitures débouler à prés de 200 km/h on ressent réellement le danger.
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Même chose en ce qui concerne la sécurité des pilotes, les bacs à sable sont très peu présents, la plupart des zones de dégagement sont exclusivement composées de gazon so british. Le circuit étant légèrement encaissé, il n’y a pas de murs de protections à proprement parler mais des terre pleins dans lesquels sont fixés des piles de pneus afin d’amortir les éventuels chocs en cas de sortie de route.
Aussi bien pour les spectateurs que pour les pilotes, tout le monde connait les dangers inhérents à Goodwood et les accepte au nom de l’histoire et du spectacle. Il faut toutefois savoir raison garder et trouver un équilibre subtil entre performance et sécurité pour que la fête puisse continuer des années encore.
Si en 1998, Goodwood accueillait exclusivement des gentlemen drivers passionnés de voitures de collection, le profil des pilotes à quelque peu évolué au cours du temps. S’ils sont toujours assurément des gentlemen, les pilotes sont de plus en plus rapides, nombre d’entre eux sont des pilotes professionnels ou des préparateurs / marchands internationaux de voitures de collection.
La renommée de Goodwood est telle qu’une victoire ou même une belle performance (dépassement impressionnant, record du tour …) permet d’assurer la renommée du préparateur / marchand d’automobile dans le monde entier, la tentation de piloter légèrement au delà des limites est donc grande.
Les compétitions à Goodwood sont de plus en plus disputées et les voitures vont chaque année un peu plus vite, elles parviennent même a battre les temps réalisés à l’époque par les Striling Moss et autres Jacky Stewart. Les voitures vont-elles désormais trop vite à Goodwood ?
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En automobile, la loi des séries se vérifie souvent et le 74th Members Meeting qui s’est déroulé ce weekend a été particulièrement mouvementé. La plupart des courses ont vu l’apparition d’un Safety Car et deux courses ont même du être arrêtées au drapeau rouge. A chaque fois, les sorties de route se sont effectuées à haute vitesse et les chocs ont été très impressionnants. Une Formule 1 des années 50 a notamment franchi les barrières de sécurité pour terminer sa course dans les escaliers d’une voie d’accès des spectateurs, fort heureusement sans blessé majeur. Un autre pilote a été évacué par hélicoptère en fin d’après midi suite à une sortie de piste à très haute vitesse. Si ces incidents venaient à se multiplier ou se terminer de manière dramatique, les autorités sportives pourraient bien se montrer moins conciliantes et imposer des normes de sécurité plus draconiennes au circuit.
Goodwood est notre bouffée d’oxygène dans un monde de plus en plus autophode alors messieurs les pilotes et préparateurs, de grâce conservez l’esprit gentleman driver qui est l’essence même des manifestations de Goodwood afin que nous puissions conserver notre jouet intact pendant des années encore. God save Goodwood !
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