Il y a un siècle, le 7 mars 1916 naissait la Bayerische Flugzeugwerke qui signifie dans la langue de Goethe fabrique bavaroise d’avions. En pleine première guerre mondiale, les avions de reconnaissance puis de combat sont alors considérés comme des armes de technologie avant-gardiste et comme un atout non négligeable pour remporter le conflit. Quel rapport avec l’automobile me direz vous ?
Au lendemain de la première guerre mondiale, l’Allemagne vaincue doit ratifier le traité de Versailles qui lui impose de nombreuses restrictions militaires et industrielles, elle ne peut notamment plus fabriquer d’avions. La jeune Bayerische Flugzeugwerke doit alors se réorienter et devient en 1922 la Bayerische Motoren Werke qui signifie fabrique bavaroise de moteurs et dont les initiales BMW deviendront célèbres.
L’histoire de BMW a toujours été très liée à celle de l’Allemagne et des deux guerres mondiales, c’est pourquoi le constructeur bavarois communique assez peu sur ses origines et préfère s’en tenir à ses résultats sportifs. L’origine du logo de la marque est également quelque peu controversée, nous nous en tiendrons donc à la version officielle selon laquelle le bleu et le blanc représentent les couleurs de la Bavière alors que les carrés symbolisent une hélice d’avion, activité originelle de l’entreprise.
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Après ses débuts aéronautiques, BMW se lance dans les deux roues à partir de 1923 et acquiert une réputation de sportivité et de fiabilité dans ce domaine. Rapidement les deux roues bavarois deviennent une référence et le constructeur décide de se développer dans l’automobile à partir de la fin des années 20. La BMW 328 sera le modèle le plus connu de l’entre deux guerres et glanera de nombreux succès en compétition. La production automobile de BMW reste alors relativement confidentielle et l’entreprise repose principalement sur son activité deux roues.
Au sortir de la seconde guerre mondiale, l’entreprise est très affaiblie de par son obligation de participation à l’effort de guerre ainsi que de par les bombardements alliés. La production de motos reprend à partir de 1948, alors que les premières automobiles quittent les chaines de production à partir de 1952. Les modèles proposés sont alors des modèles avant-guerre actualisés et se vendent très mal. BMW éprouve en cette période de grandes difficultés financières et est proche du dépôt de bilan au cours des années 50.
La production de la petite Isetta, permet à BMW d’assurer un volume minimal et de faire rentrer un peu d’argent dans les caisses. La révolution interne chez BMW se produit dans les années 60 avec le développement des berlines baptisées « Neue Klasse » . Celles –ci rencontrent alors rapidement leur public, et les premiers succès en compétition renforcent l’image de sportivité de la marque. C’est également au milieu des années 60 qu’apparait le slogan « le plaisir de conduire » qui est toujours en vigueur aujourd’hui dans toutes les communications du constructeur bavarois.
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Petit à petit la marque devient une référence dans le domaine des véhicules premium et glane de nombreux succès sportifs notamment retranscrits dans le film Adrenalin. BMW devenu désormais un groupe et détient notamment les marques britanniques Mini et Rolls Royce et espère encore être présente dans le paysage automobile dans 100 ans notamment au travers de sa gamme de véhicules électriques BMW i.
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Crédit photos : BMW