En ce jeudi, le Tour Auto 2018 en terminait avec sa portion alpestre pour rejoindre le Sud de la France. Deux spéciales étaient au programme mais finalement une seule sera disputée (nous y reviendrons) ainsi qu’une épreuve sur le circuit de Lédenon. Cette 3ème étape entre Megève et Avignon s’annonçait particulièrement longue avec plus de 400 kilomètres au programme et promettait de mettre à rude épreuve les homme et les machines.
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Compétition
On vous laisse deviner quels sont les vainqueurs de la première spéciale du jour … une fois encore James Cottingham et Andrew Smith l’emportent au volant de leur GT40. Ils devancent de 19 secondes l’AC Cobra de Ludovic Caron et la Jaguar Type E de Chris Ward de 24 secondes. Notons la cinquième place de Jean-Pierre Lajournade dont la Type E a été quelque peu froissée lors des épreuves de mercredi.
La seconde spéciale du jour qui devait être disputée aux alentours de Saint Nazaire le Désert a été annulée. Selon les premières informations, une voiture ouvreuse est sorti de la route avant d’effectuer plusieurs tonneaux et de s’immobiliser en contre bas. Nous avons décidé de ne pas vous communiquer d’autres informations tant que celles-ci ne seront pas officiellement confirmées par les organisateurs du Tour Auto 2018.
Bien que la spéciale ait été annulée, la liaison vers le circuit de Lédenon a fait des dégâts parmi les favoris de la catégorie compétition puisque Ludovic Caron et Jean-Pierre Lajournade n’ont pas disputé l’épreuve de Lédenon. Les chances des deux équipages français de s’imposer été déjà relativement faibles, mais celle-ci s’amenuisent au fur et à mesure des péripéties.
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Sur le circuit de Lédenon, on retrouve une fois encore les mêmes vainqueurs sauf que cette fois-ci la marge de la GT40 est beaucoup plus faible qu’à l’accoutumée. En effet, Smith/Cottingham ont dû surveiller leurs rétroviseurs car la Jaguar Type E de Chris Ward termine à seulement 6 secondes de la victoire. Derrière ce duo les écarts sont très importants puisque la Lotus Elan de Favaro / Badan termine à 56 secondes. Le passage à proximité de la suisse mercredi semble avoir donné des ailes à cet équipage suisse qui joue régulièrement aux avants postes depuis.
Peu de changements en tête du classement général provisoire. Les écarts continue de se creuser petit à petite en faveur de Smith / Cottinham. Chris Ward fait de son mieux pour limiter les dégats mais ne parvient pas à suivre le rythme d’enfer imposé par la GT40. Le principal changement, concerne la dipaition au classement de Ben Gill sur AC Cobra. La troisième place du classement général provisoire est désormais occupée par la Lotus Elan de Favaro / Badan.
- Andrew Smith / James Cottingham – Ford GT40 MkI – 1h00m32s
- Chris Ward / Andy Elcomb – Jaguar Type E – 1h02m33s (+2m01s)
- Raphaël Favaro / Yves Badan – Lotus Elan – 1h05m35s (+5m03s)
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Périodes G1 et G2
Comme lors de la première spéciale de mercredi, Perot / Excoffier imposent leur Chevrolet Corvette dans la première spéciale du jour. Ils devancent les deux BMW 2800 CS engagées sur ce Tour Auto 2018. La seconde place avec 16 secondes de retard sur la voiture de tête revient à Delaye / Repellin qui devancent Depagneux / Joyau classés à 27 secondes.
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Même si le Circuit de Lédenon est particulièrement tortueux et vallonné, les Ford GT40 MkII se montrent toujours à leur aise dès qu’il s’agit de circuit. Les puissantes américaines réalisent un doublé dans une course particulièrement serrée. Philippe Vandromme s’impose de deux secondes devant Patrick Hautot. Le podium est complété par la BMW 2800 CS de Richard Depagneux qui concède seulement 4 secondes au vainqueur. Une belle opération au classement général pour le pilote de la BMW.
Au classement général les écarts varient en fonction des épreuves. Les spéciales routières sont généralement à l’avantage des BMW alors que les circuits sont la chasse gardée des GT40. Pas de changement dans le trio de tête en ce mardi, si ce n’est une variation des écarts chronométriques.
- Patrick Hautot / Sylvain Cantrel – Ford GT40 MkII – 1h06m26s
- Richard Depagneux / Eric Joyau – BMW 2800 CS – 1h07m29s (+1m03s)
- Philippe Vandromme / Frédéric Vivier – Ford GT40 MkII – 1h08m43s (+2m17s)
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Périodes H1, H2 et I
La bataille continue de faire rage entre les différents acteurs de cette catégorie. Cooper Mac Neil et Gunnar Jeanette s’imposent dans la première spéciale au volant de leur Porsche 911 Carrera RSR 3.0L « La Mondiale ». Ils devancent de seulement une seconde la Ferrari 308 Gr.IV de Jean / Talabard. A la troisième place de la spéciale on trouve la voiture qui occupe la même position au classement général provisoire, à savoir la De Tomaso Pantera Gr.IV de Sirgue / Carrière.
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Nouvelle victoire pour le duo Mac Neil / Jeanette sur le circuit de Lédenon. Comme depuis le début de se Tour Auto 2018 les écarts sont très faibles et les positions changent sans cesse. Christophe Van Riet se classe second à 3 secondes au volant de sa Porsche 911 Carrera RSR 3.0L. Didier Sirgue prend de nouveau la troisième position à 5 secondes de la voiture de tête.
Le classement général des périodes H1, H2 et I n’évolue pas et le trio de tête reste inchangé. Petit à petit Copper Mac Neil et Gunnar Jeanette creusent l’écart sur leurs poursuivants. Cet écart reste cependant toujours inférieur à la minute après plus d’une heure de compétition cumulée.
- Cooper Mac Neil / Gunnar Jeanette – Porsche 911 RSR 3.0L – 1h01m55s
- Christophe Van Riet / Caroline Grifnee – Porsche 911 RSR 3.0L – 1h02m42s (+0m47s)
- Didier Sirgue / Jean-Michel Carriere – De Tomaso Pantera Gr.IV – 1h03m21s (+1m26s)
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Régularité
La spéciale de Combe de Savoie disputée au cours de la matinée voit la victoire du duo Hinrichsen / Mayo qui termine à 5 secondes du temps idéal. La Ferrari 250 GT Lusso d’Eric Hamoniau et Didier Lehembre se classe deuxième avec trois secondes de plus que la Maserati 250 SI des vainqueurs. La troisième marche du podium revient à un équipage que nous n’avions pas vu aussi haut dans les classements depuis le début du Tour Auto 2018. Il s’agit de Nelson Pozzoli et Juan Manuel Piasco engagés au volant d’une Dino 246 GT (et non d’une Ferrari).
Les victoires sur circuit dans la catégorie régularité sont plus anecdotiques et prestigieuses que réellement importantes au classement général. L’épreuve de Lédenon revient à François et Geoffroy de Gaillard sur une Peugeot 203. Ils écopent de seulement une seconde de pénalité tout comme quatre autre équipages ex aequo. Les cinquante premiers équipages terminent tous avec moins de 5 secondes de retard sur le temps idéal défini pour le circuit de Lédenon.
Bien qu’écourtée, cette troisième journée du Tour Auto 2018 a apporté son lot de bouleversements au classement général de la catégorie régularité. Mathieu Sentis et Gaëtan Dumoulin sont éjectés du podium, leur 504 berline étant désormais classée en quatrième position à dix seconde du podium. Le duo Pagano / Perin gagne une position et le troisième place est occupée par la Lancia Fulvia 1600 HF de Fichet / Malenfer.
- Jean Rigondet / Olivier Souillard – CG 1200 S – 0m40s
- Nicolas Pagano /Michel Périn – Alfa Romeo 1750 GTV – 0m52s (+0m12s)
- Philippe Fichet / Xavier Malenfer – Lancia Fulvia 1600 HT – 0m59s (+0m19s)
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Après un diner majestueux au Palais des Papes et une nuit réparatrice à Avignon, le Tour Auto 2018 se rapprochera demain un peu plus encore de la Mer Méditerranée et de la ligne d’arrivée. Les réjouissances du jour seront composées de deux épreuves spéciales et d’une épreuve sur le circuit Paul-Ricard au Castellet. En soirée, les concurrents et les assistances rejoindront Aix en Provence.
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